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　モンキーってご存じですか？　ホンダの原付きバイク（排気量５０ｃｃ）で、今年は発売５０周年ですが、８月に生産が終了します。小柄で手を加えやすい独特の構造に魅せられた熱狂的な愛好家が各地にいます。一般にはあまり知られていない「モンキー愛」の世界を紹介します。

子どもの代まで…

　「増えていくモンキーは子どもたちにいずれ引き継ぎ、守るよう言ってあります。妻からは『アホだね』と言われていますが」

　愛知県豊田市の会社員柴田信明さん（４８）の車庫は、初代１９６７年式をはじめ、十数台のモンキーが並ぶ。いずれも自ら塗装したり、お気に入りのカウルやサイドカバーをつけたりと独自にカスタム（改造）している。

　２０歳のころ、廃車状態だった７４年式を２カ月かけて乗れるようにしたのが、のめりこむきっかけ。「小さくて構造が簡単だから自分好みに仕立てられる」。車庫には、ハンドルやタンク、エンジンといった無数の部品に加え、旋盤など工作機械がある。「モンキーの生産が終わることはとても残念だが、人気がなくなることはない」

　７年前にはまったという同県豊川市の自営業竹内紀昭さん（３９）は「特に古いモンキーは壊れやすい分、手がかかりますが、今の時代、それが魅力」。今は７台目となる７１年式のモンキーのカスタムに取り組んでいる。特製のエンジンは１００万円。３年がかりで完成させる予定だ。

　豊川市の自営業鳥山昇史さん（６０）は中型のオートバイなど４台持っているが、近くへ出かける時はモンキーを使う。廃車状態からよみがえらせ、前かごもつけた７１年式。「乗り心地は良くない。でも自分が作ったモンキーだから味があるのです」と話す。

　ホンダ（東京）の広報によると、モンキーの累計の生産台数は約６６万台（昨年１２月末時）。２月に５０周年記念モデル（消費税込み３５万２０８０円）を発売すると、１８００台の販売枠はすぐに予約で埋まった。

　ただモンキーを含め、原付き全体の販売台数は８０年当時の約１割に落ち込んでいる。むしろ愛好家たちの関心は古いモデルにあるようだ。

　同県豊橋市賀茂町でカフェを兼ねたバイクショップを経営する岡田佳久さん（３９）は、７年前、店をモンキー専門に「特化」させた。扱うのは主に初代６７年から７４年式。価格は１５万～５０万円が中心で、初代だと６０万～８０万円の値がつく。売り上げの半分以上はインターネットで舞い込む全国からの注文が占める。客の要望に応じてカスタムも引き受ける。１台に１００万円もかける人は珍しくなく、中には２００万円以上かけた人もいたという。

　客は３０～４０代が多く、最…