京都市中心部から車で約１時間、市内最北端にある山里・左京区久多（くた）。縁あって２年前、この「京の隠れ里」の住人となりました。そして、自然に寄り添いながらの山の暮らしを知りました。まだ「久多初心者」に過ぎませんが、一つひとつ学び、教わりながら、四季おりおりの伝統行事や生活の知恵、集落と人々のいまをお伝えします。まずはお正月です。

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　大みそかの夜。聞こえるのは清流のせせらぎと、鹿の鳴き声――。午後１１時ごろ、懐中電灯を手に、里の初詣スポット「志古淵（しこぶち）神社」に向かいました。鳥居の前に立つと、闇の中、本殿の明かりが厳かに浮かび上がっていました。

　午前０時少し前、住民から選ばれた神主役の「神殿（こうどの）」とよばれる男性２人が本殿に入り、正座して参拝者を出迎えます。０時を過ぎると、家族連れが次々と参拝に。「おめでとうさん」。新年のあいさつがあちこちで交わされました。

　３日には同じ境内で「弓始め」も。山の神の祭事で、市の無形民俗文化財です。「神殿」２人が白い装束に身を包み、「エビ」というわらの履物を履いて弓を引きます。矢は木製でこの日朝に作られたもの。矢が的に当たると、見守る住民から、ねぎらいの拍手が送られました。

　行事の担い手には、仕事の関係で外に住み、行事の時に戻ってくる人も多いそうです。「神殿」の１人、佐藤憲之さん（５６）も大津市在住。「五穀豊穣（ほうじょう）を願い、弓を引きました。年の初めの伝統ある行事が無事に済んでよかった」とほっとした様子でした。

いったん滋賀県内に

　久多は都の木材供給地としてひらけたとされます。住民は９３人（昨年１０月１日現在の住民基本台帳）、平均年齢６４歳。１９６０年には５２０人（国勢調査）の住民がいましたが、林業の衰退などで過疎化が進行。今はコンビニはもちろん、商店も学校もありません。冬は一面、銀世界。除雪車の助けがなくては暮らせません。

　周囲とは山で隔絶されていて…