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老いる巨龍――事件で見る中国の少子高齢化:1（マンスリーコラム）

　「尋人：段連堂老人、９０歳、今日の昼１時に大王荘積善里で行方不明になりました…」

　「網友（ネット仲間）たちの助け求む：趙宗銀、女、８３歳、宜賓永興の方言があり…」

　「緊急尋人！　昨日午後４時過ぎ、方荘橋で行方不明になりました。名前は劉光彩、７４歳、身長は１メートル７２センチぐらいで…」

　これらは、中国版ツイッター「微博（ウェイボー）」に書き込まれた、行方不明の高齢者たちを捜すメッセージだ。

　ほとんどが、親族、知人や各地の警察署などが発信したもので、数え切れないほどある。高齢者が姿を消すという「事件」が、全国で発生していることがわかる。

　中国では通常、６０歳以上を高齢者としているが、実はいま、１年間に約５０万人、１日平均約１３７０人もの高齢者が行方不明になっている。中国紙が伝えたもので、今年１０月に民政省傘下の中民社会救助研究院などが発表した「中国高齢者行方不明状況白書」で明らかになった。認知症や精神疾患、介護の不備などが主な原因だという。

　冒頭に紹介した９０歳の男性を捜すメッセージでは、男性の写真と共に、次のような家族の訴えが続く。

　「紺色のジャンパーを着て帽…