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小さないのち　奪われる未来

　重大な虐待事件が起きると、自治体は再発防止のために「検証報告書」をつくる。だが教訓は生かされず、似たような事件が各地で繰り返されている。

　「ばあちゃん、ばあちゃん」。なっちゃんと呼ばれていた当時４歳の女の子が照れるように玄関に立っているのを見て、祖母（６３）は驚いた。兵庫県三田市の自宅から祖母の家まで７キロの道を一人で歩いてきた。２００９年春のことだ。

　なっちゃんは継母から「どこでも好きなところに行け」と言われたという。祖母は「小さな子を一人で出してどういうことだ」と思い、虐待の疑いがあるとして、市に相談した。

　なっちゃんは２歳の時に実母を病気で亡くし、しばらく祖父母に預けられていたが、父親の再婚を機に、父と継母のもとで暮らすようになっていた。

　親族や自治体への取材、裁判記録、県の検証報告書などによると、なっちゃんは何度も虐待の「サイン」を発していた。

　０９年夏、なっちゃんのほおにたたかれた痕があるのに幼稚園が気づいた。虐待があったとして、県が管轄する児童相談所（児相）が一時保護したが、１カ月ほどで自宅に戻した。預かり時間が長い保育所に通わせて継母の育児の負担を軽くし、見守ることにした。

　その保育所も、顔などのあざ…