小さないのち　ある日突然

　大好きなピアノ教室に向かう車の中。吉川慎之介君（当時５歳）は突然言い出した。「お母さん、僕が生まれてうれしかった？」

　「もちろん！　すごいうれしかったよ」。母の吉川優子さん（４５）が答えると、慎之介君は「ありがとう」と笑った。

　その次の日に事故は起きた。１２年７月、愛媛県西条市。私立幼稚園のお泊まり保育での川遊び中、水かさが増し、慎之介君が流された。１５０メートル下流で見つかったが、助からなかった。園側はライフジャケットを着用させていなかった。今年５月には、元園長に業務上過失致死傷罪で罰金５０万円の有罪判決が言い渡された。

　川やプールなどで子どもが溺れて亡くなる事故は繰り返されている。警察庁によると、１１～１５年に全国で２７２人の子どもが死亡・行方不明になった。河川が１２７人と５割近くを占める。

　人が溺れる原因を研究する栗…