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小さないのち

　北海道の酪農地帯。農家の浴室で昨年、１歳の女の子が溺れて亡くなった。

　捜査関係者らによると、午後８時ごろ、台所で食事の用意をしていた母親が、だれもいないはずの浴室から物音を聞いた。駆けつけると浴室のドアが開き、女の子がベビー服のまま浴槽に浮いていたという。すぐに病院に搬送したが、まもなく死亡が確認された。

　女の子は直前まで居間できょうだいら家族と遊んでいた。父親がトイレに立った際、浴室に入ってしまったとみられている。

　女の子の身長は約７３センチ。洗い場の床から浴槽上部までの高さは約４０センチだった。浴槽には家族が入浴した際の水が深さ３５センチほど残っていた。親族は取材に「家族はみな気をつけていたのに」と言葉少なに話した。

　子どもから目を離したわずかの間に事故が起きるケースは珍しくない。

　昨夏には、茨城県の２４時間…