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　内戦や紛争で祖国を追われた１０人が「難民選手団」として初めて参加したリオデジャネイロ五輪が２１日夜（日本時間２２日朝）、閉幕する。夢のため、自由のため、祖国のため。１０人は奮闘し、五輪の意味をかみしめた。

　１７日の陸上女子８００メートルの予選２組。ローズ・ナティケ・ロコニエン（２１）は晴天の五輪スタジアムでトップ集団にぴたりとつき、懸命に腕を振った。８人中７位の２分１６秒６４で予選通過はならなかったが、「『競技に集中する自由』を与えてもらったことに感謝しています」とすがすがしい表情を見せた。

　２００２年、内戦が激化する南スーダンから隣国ケニアに逃れた。陸上経験はなかったが、難民キャンプで難民選手団の選抜テストを受けた。裸足で走った１０キロ走は２位。夢の舞台への切符をつかんだ。

　祖国では内戦状態が続く。両親は０８年に故郷に戻ったが、消息不明だ。「私がすべきこと、できることは自分のベストを尽くすことだけ。たとえ祖国に怒りを感じていても」と言う。

　泥沼化した内戦で、市街や遺跡に深刻な被害が出ているシリア北部のアレッポ出身のラミ・アニス（２５）は、競泳男子１００メートルの自由形とバタフライに出場。「夢のような時間だった」とレースを振り返った。

　戦闘が激しくなった１１年に…