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元プロ卓球選手、ヤマト卓球代表取締役

　水谷隼のメダルは、日本の卓球史を変える快挙だ。世界選手権のメダル１０個分以上の価値がある。まずは、おめでとうと言いたい。

　初めて水谷の卓球を見たのは、彼が中学２年生の時だった。ボールタッチや勝負勘が、他の子どもたちと明らかに違った。だが、留学先でのドイツでは、たくさんいる選手のうちの一人だった。

　水谷の基礎を作ったのは、ドイツの育成システムだ。練習場では、世界のトップクラスの選手と打ち合えた。今回、３位決定戦で対戦したサムソノフ（ベラルーシ）や、準々決勝で戦ったフレイタス（ポルトガル）と同じシステムで育ち、フレイタスとは同じ練習場で球を打ち合っていた。こうした環境で６年間鍛えたことが、今につながっている。

　日本でも、ナショナルトレー…