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　リオデジャネイロ五輪の男子マラソンに、カンボジア代表として出場するお笑い芸人・猫ひろし（３８）＝本名・滝崎邦明＝がレースでいつもはいているのは「猫魂」マーク入りのソックス。東京の衣料品卸業者が逆境にめげず走り続ける猫に共感し、開発した。不況が続く商売の起死回生への願いも込めた。

　「はき心地は最高ニャー」。リオ五輪の調整をかねて出場した６月のプノンペン・ハーフマラソン。優勝した猫は右足を上げ、赤いネコのマークに金色で「魂」と刺繡（ししゅう）されたオリジナルのソックスを誇らしげに掲げた。

　開発したのは東京都中野区の衣料品卸「土橋商店」の土橋達也社長（４３）。衣料品業界はユニクロなど大手メーカーが直営で売るスタイルが隆盛で、伝統的な仲介卸は不況にあえぐ。１９７９年創業の土橋商店も苦境が続いていた。

　３年ほど前、新たなビジネスとしてランニングブームに着目。格安の専用ソックスの開発を思いついた。頭に浮かんだのは、同じ「中年」で、身長は１４７センチと小さいのに、国籍変更へのバッシングをものともせず走り続ける猫だった。

　本人のブログを通じて「オリ…