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　万引きで罪に問われた人が、認知症を発症していると診断されるケースが増えている。「前頭側頭型認知症」と呼ばれ、衝動的に行動してしまうのが特徴の一つだ。ただ、社会的にはまだ知られておらず、繰り返し罪を重ねる中で、裁判で実刑判決を受けることもある。司法の判断が割れるなか、弁護士らは地域ぐるみで患者を支えることが必要だと指摘する。

　「お母さん、認知症かもしれませんね」

　東京都内に住む会社員女性（２４）は昨年夏、母親（６２）を診察した医師から認知症の可能性を指摘された。母親は昨年４月に地元のスーパーで靴など９点を万引きし、東京地裁での裁判を控えていた。

　万引きをするようになったのは、１０年ほど前からだ。おにぎりや栄養ドリンク……。２年前にも万引きで執行猶予付きの有罪判決を受けた。

　経済的に困っておらず、盗んだ理由を聞いても「なんで取ってしまったか分からない」と言うばかり。女性は母親の行為を理解できず、「許せない気持ちが強かった」という。

　医師の指摘に、思い当たる節もあった。以前はきれい好きで料理も得意だったのに、１０年ほど前から部屋の片付けができなくなり、同じような料理ばかり作るようになっていた。

　昨年４月の万引きについての一審の裁判には診断が間に合わず、認知症という主張ができないまま母親は実刑判決を受けた。判決後の専門医の検査で初めて、母親は脳の前頭葉や側頭葉が萎縮する「前頭側頭型認知症」だとわかった。母親の場合、前頭側頭型のなかでも「ピック病」と呼ばれる症状だったという。

　女性は、住んでいる区に介護…