いつもそばにいてくれた「応援団長」はこの夏、リオデジャネイロにはいない――。クレー射撃の女子トラップで自身４度目の五輪に挑む中山由起枝（３７）＝日立建機＝にとって、リオは一人娘の芽生（めい）さん（１４）を日本に残して迎える初めての舞台となる。

　「ママ、ロンドンまででやめてね」。中山が４位だった２００８年北京五輪。銅メダルがかかった勝負の１発を外した直後、当時６歳だった芽生さんに、半べそをかきながら言われた。中山はシングルマザー。遠征で何カ月も家を空ける母への恋しさが、娘の言葉からあふれ出た、と感じた。

　４年後のロンドン五輪では、１０歳になった芽生さんが現地で報道陣に手書きの名刺を配った。「応援団長」の文字。しかし、中山は予選落ちした。またも涙ぐんだ娘を抱いて、中山は聞いた。「また４年後もやっていい？」

　６月中旬、神奈川・伊勢原射撃場で３大会連続４回目の五輪に向けて調整していた中山は、豪快に笑って言った。「娘はもうあきらめたみたいですね。たぶんこの人やめないな、と気づいたみたい」。ロンドン五輪の翌１３年、ペルーでの世界選手権で日本女子歴代最高の２位となり、かつてない自信を胸に、リオへ乗り込もうとしている。

　芽生さんは今、中山の母校で…