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【２００７年１月２０日　朝刊生活面】

　「老人ホームを探しているが、住み慣れた土地を離れるのは不安」「親を老人ホームに入れるのは抵抗がある」――。東京本社版の読者投稿欄「ひととき」に昨年末、続けて投稿が載り、多くの反響が寄せられました。「終（つい）のすみか」は大きな悩みです。反響の中から、自ら有料老人ホームに入ることを決断した２組の夫婦に、決断の理由と今の暮らしぶりを教えてもらいました。（石井暖子、藤原泰子）

　●新しい出会い楽しむ　自宅を処分、子の近くへ

　竹中糸子さん（７７）は５年前、故郷の和歌山を離れて、夫の輝夫さん（８７）と神奈川県小田原市の介護付き有料老人ホーム「長寿園」（一般用１２３室、介護用２８室）に入居した。

　「朝はパン」の習慣と料理好きもあって入居時から朝と昼は自炊だ。日中は、コーラスや書道など園のクラブ活動を楽しむほか、自治会役員も務める。「入居者同士、気持ちよくあいさつし、その日のストレスは翌日に持ち越さないことが楽しむこつです」という。金曜日は、隣の市のスイミングクラブで千メートル泳ぐ。水泳仲間とのおしゃべりも楽しみだ。

　昨年、輝夫さんが体調を崩し、介護が必要になった。今は、スタッフに「安心」を実感するという。

　「お母さんね、老人ホームに入ろうと思うねん」。和歌山に帰省していた長男夫婦に「一世一代の決意」を告げたのは、０１年の正月だった。輝夫さんも初耳。長男の妻は「そんなかわいそうなことはできない」と泣いて、反対したが、糸子さんの決意は固かった。

　理由は、結婚５年目から１６年間続いた姑（しゅうとめ）の介護生活だ。誠心誠意尽くしたが、姑を看取（みと）ってからは「子どもたちに介護の心配をさせたくない。晩年は老人ホーム」と決め、４０代から夫に内証でこつこつ貯金していた。

　「終のすみか」の条件は、東…