【２０１３年９月２７日夕刊２面】

　次代の物理の主役は「重さ」かもしれない。身近なのにナゾが多い重力の正体に迫る試みが地底で進む。

　乗鞍岳から４０キロ離れた岐阜県の神岡鉱山跡で、発破を使ったトンネル工事が続く。火薬の刺激臭が鼻につく。東京大宇宙線研究所はここに、宇宙から伝わる重力波をとらえる望遠鏡「ＫＡＧＲＡ」（かぐら）を造る。

　２０１８年の定常観測開始を目指し、３キロのトンネル２本を来春までに掘る。湧き水などで難航したが、９月は１カ月で６００メートル掘削という発破工法の世界記録に近いペースで追い込む。現場を仕切る鹿島の花田則昭さん（６３）は「経験がない難工事。持てる技術を総動員している」。

　米国と欧州でも同様の実験が進む。内山隆・東京大助教（４３）は「みんな一番乗りをしたい。現場には苦労をかけますが、競争は建設段階から始まっている」と話す。

　重力波とは、重力による時空のゆがみが光速で伝わる現象。アインシュタインが１００年前に予想したが、微細すぎて観測できていない。責任者の梶田隆章所長（５４）は「地球から太陽までの距離の空間が、水素原子一つ分だけ変化するのを測らねばならない」と説明する。

　ＫＡＧＲＡでは、２本のトン…