かつて温泉客でにぎわった大仁（おおひと）駅。今、駅近くの商店街は、約２０店舗の半数が廃業、典型的なシャッター街となっている。「状況を変える手はないか」と、近隣住民らが一案を考えついたのは、８年前のことだ。

　実は、大仁は「ミスタープロ野球」こと長嶋茂雄さんが、１９６７年から７年間、自主トレの地とした場所。時々ふらっと商店街に現れた長嶋さんと交流した記憶が、住民には鮮明に残る。近くの大仁ホテルには宿泊した部屋も健在だ。そこで、この一帯を「長嶋茂雄ロード」と命名し、全国発信しようと考えたのだ。

　計画は徐々に進み、長嶋さん…