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　小惑星探査機「はやぶさ２」を載せたＨ２Ａロケット２６号機が３日午後、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。はやぶさ２は午後３時すぎに太平洋の約９００キロ上空で正常に分離され、打ち上げは成功した。はやぶさ２は６年、５０億キロの挑戦に旅立った。めざす小惑星には２０１８年に到着。着陸して石を採取し、東京五輪が開かれる２０年に地球へ帰ってくる計画だ。

　種子島はこの日朝、ぱらついていた雨もあがり、雲間から日が差す穏やかな天気になった。

　午後１時２２分４秒。秒読みがゼロになると、Ｈ２Ａは爆音と鋭い光を放ちながら発射場を離れた。機体を傾けながら方向を変え、白い煙をなびかせながら東の空へと上昇した。

　はやぶさ２は、小惑星「イト…