年末の打ち上げに向けて、着々と準備が進む日本の小惑星探査機「はやぶさ２」。４年前、小惑星イトカワから岩石の微粒子を持ち帰って日本中を沸かせた「はやぶさ」に続く探査プロジェクトだ。はやぶさ２のターゲットは、有機物が存在するかもしれない小惑星。太陽系が、そして生命が、どのようにして生まれたのかという大きな謎に迫ると期待されている。▼青ｂｅ「フロントランナー」参照

世界初、砂の手土産

　簡単なおさらいから始めよう。

　はやぶさは２００３年５月…