１０年前になる。２００６年９月３０日、鹿児島空港のエプロン。目の前でＹＳ１１がプロペラを止めた。この日をもって、戦後初の国産旅客機の国内民間路線での定期運航が終わった。ＹＳ１１は国と民間が１９５９年に設立した日本航空機製造が製作した中型プロペラ機。「日本の空を日本の翼で」をスローガンに開発された。ロールスロイス社製のエンジンを積み、標準で６４席を備える。６２年に初飛行し、６５年に路線就航。試作機を含めると１８２機が生まれたが、ジェット機全盛時代を迎えて７３年で製造中止に。自衛隊や海上保安庁などでも使われた。

　そして昨年１１月１１日、国産初のジェット旅客機ＭＲＪが初飛行を果たした。開発を担う三菱航空機が愛知県営名古屋空港で最初の飛行試験に成功した。国産旅客機の開発は、プロペラ機ＹＳ１１以来、半世紀ぶりだ。

　喜ばしいことだが、このところ「ＹＳ１１以来の国産機が飛ぶ」という雰囲気が充満しているので、ひとこと言いたくなった。「国産の旅客機」なら確かにＹＳ１１以来だが、旅客機に限らないなら、他にも優れた国産機は存在し、いまでも現役で飛んでいるものもある。

戦闘機も飛行艇も

　日本の防空を３０年近く担ったＦ１という戦闘機があった。くしくも０６年は国産機の退役が相次いだ。航空自衛隊が７７年から運用してきた戦後初の国産ジェット戦闘機・Ｆ１がこの年の３月、築城基地（福岡県築上町）で最後の訓練飛行を終え、退役した。Ｆ１は７７機が生産された。もともとは超音速の練習機として６７年に開発が始まった。防衛産業の育成という狙いもあり、国産化が決まった。戦前の零戦を生んだ三菱重工業を中心にチームが結成された。練習機は７１年に初飛行し、改造を加えたＦ１が７６年に完成した。