聖地の芝に「シン高校野球」の痕跡　低反発バットで戦略と守備も変化

　第96回選抜大会では反発性能を抑えた新基準の金属バットが採用され、転換期を迎えた感のある高校野球。バッティング以外にも、変化が見え隠れする。

　今大会の総得点数は200。コロナ禍前で、同じ32校が参加した第91回大会（2019年）の246から大きく減った。

　逆に大幅に増えたのが盗塁と犠打。盗塁は同大会比で17個、犠打は29個増えた。

　どちらも、第95回記念大会で36校が参加し35試合が行われた昨年をも上回った。

　今大会最多の13犠打を決めたのは、準優勝の報徳学園（兵庫）。28日の準々決勝・大阪桐蔭戦と30日の準決勝・中央学院（千葉）戦は、ともに一回に犠打を絡めて先制した。

　大角健二監督は「こういうバットになって、先制点はどこも欲しいと思う」と話す。

　「新バット時代」は、守り方にも変化が見て取れた。

　二塁に走者がいるときに、極端に外野手を前進させるチームが複数あった。頭上を越す確率が従来より低くなり、単打での生還を防ごうというのが狙いだ。

　大会初日の18日第3試合。近江（滋賀）は同点の九回2死二塁で極端な守備を敷いた。

　熊本国府の右打者を迎えたところで、左翼手が土と芝の切れ目から数メートルのところまで前進。球場がどよめいた。

　そこにゴロ打球が飛び、走者は三塁でストップ。後続を断ってこの回は無失点でしのいだ。

　ここまで極端でないにせよ、大会を通して外野の守備位置がこれまでと違ったことを、甲子園の芝が示している。

　グラウンドを管理する阪神園芸の金沢健児部長は「これまでの定位置に加えて、前の方（本塁寄り）まで芝の傷みが広がっている。試合数が増える夏の大会では、さらに影響が出るのではないか」と指摘した。

　長打が出にくく、得点も入りづらい。「投高打低」に拍車がかかった現状を、プロ野球の関係者たちはどう受け止めたのだろうか。

　「芯で捉えるだけの技術があるか、見極めやすくなる」

　大会序盤、バックネット裏で試合を見たスカウトの一人は、好意的に受け止めた。

　高いミート力は、プロが使う木製バットでも求められる能力。木製に適応しやすくなるだろうという声もあった。

　逆に、投手の評価が上振れしはしないか。

　別のスカウトは「ノーヒットノーランでも、我々にとっては参考データでしかない」。

　「球の質や投げ方、マウンドさばきなどを近くで見ている。評価がぶれることはないと思う」

　今大会を視察した野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督も新しいバットに言及した。

　高校時代、甲子園の外野にあった「ラッキーゾーン」が廃止され、バットも「消音バット」に切り替わった世代だ。

　「（当時）飛ばないと言われていたものが、いつしか飛ぶバットと呼ばれるようになった。時間はかかるかもしれないけれど、慣れてくれば対応できるんじゃないか」

（データ協力・データスタジアム）