近江、初戦で敗れる　熊本国府にタイブレークの末に1-2　選抜

　大会第１日の１８日、近江（滋賀県彦根市）は第３試合で熊本国府と対戦した。昨秋の九州大会王者を相手に緊迫した投手戦を演じたが、延長タイブレークの末に１―２で敗れた。２年前は準優勝だったが、今大会は初戦で姿を消した。

　（１８日、第９６回選抜高校野球大会１回戦　熊本国府２―１近江）

　監督から先発を言い渡されたのは今朝。近江エースの西山恒誠投手（３年）が、九回まで熊本国府を１点に抑える堂々とした投球を見せて、期待に応えた。

　昨夏の甲子園のマウンドも経験し、秋以降に安定感が増した。１０月の近畿大会初戦では７６球で完封する快投を見せた。一方、チームは打撃力が思ったように上がらず、多賀章仁監督は「西山が完封しないと勝てない」と期待を寄せた。

　この日は、立ち上がりは緊張がみられ、初回から三塁に走者を背負った。三回に味方が先取点を取って楽になったが、直後に同点に追いつかれた。

　四回からは本来の投球を取り戻した。縦に落ちるスライダーを軸に、五～七回を三者凡退に抑えた。九回裏は２死一、三塁のピンチを無失点で切り抜けた。

　１人で投げきり、１４三振を奪った。延長十回の最後は、外角への直球が力んで暴投になり、サヨナラ負けを喫したが、高橋直希捕手（３年）は「選抜という緊張する舞台でエースらしい投球をしてくれました」。

　昨秋以降、体幹トレーニングなどに取り組んだ。「夏に向けてもっと走り込みを多くしたい」。エースは先を見据えた。（仲程雄平）