少年ら１３人が閉じ込められたタイ北部チェンライ郊外のタムルアン洞窟で、救出作戦最終日の１０日、少年たちが慕う２５歳のサッカーコーチも無事、洞窟から出てきた。唯一の大人であるコーチは教え子を危険に巻き込んでしまったが、タイではコーチを責める世論は強くない。

　親善試合、サイクリング、洞窟探検や川遊び。コーチのエーカポン・チャンタォンさん（２５）のフェイスブックには、教え子との絆を物語る写真が並ぶ。教え子のキティワット君（１３）やプワデ君（１４）は「自分そっちのけで面倒を見てくれた」。ワランチット君（１４）も「どんなことでも一緒にやってみようと励ましてくれた」と話す。

　知人のカムルー・ガンタウォンさん（６２）によると、エーカポンさんは幼くして両親を亡くし、孤児として寺で１０年ほど暮らした。成人後、夜市で小物を売ってしのぎながらサッカーコーチの職を得た。少年たちとはスポーツ以外でも交流し、卒業を祝うために学校に足を運び、家族行事も手伝った。

　少年たちによると、洞窟には…