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　廃校になった小学校のプールで、２０匹ほどのウミガメが気持ちよさそうに泳いでいる。４月に開館した「むろと廃校水族館」（室戸市室戸岬町）では、２人の女性職員が太平洋の定置網にかかったウミガメをプールに運び入れるのに奮闘中だ。

　４月２９日朝、室戸沖の椎名大敷組合の定置網に２匹のウミガメがかかった。重さは６０～７０キロほど。橋本健組合長（４８）が水族館に連絡すると、職員の田中優衣さん（２５）と一野愛美さん（２０）が軽トラックで漁港にやって来た。

　腹を見せて脚をばたつかせるウミガメをロープを使ってひっくり返した。甲羅に無数のフジツボが付いている。「アカウミガメです」と田中さん。甲羅の長さを測ると７６センチあった。個体識別のため、脚に識別情報をつけた黄色いタグを付けた。

　２人は「ヨイショ」とかけ声…