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時紀行

　鳥取県の遺跡から１８年前に国内で初めて出土した国内最古の脳。低湿地の好条件が約１８００年間もの保存を可能にしたとみられ、現在は県立博物館の地下室で冷蔵保存されている。古代の記憶を引き出せる時が来るのだろうか。

　クルミを大きくしたような黄褐色の物体が、冷蔵庫の中で防腐液に包まれ、５度前後で保存されている。

　ここは鳥取市中心部にある鳥取県立博物館の地下室。１８年前に同市青谷町の青谷上寺地（あおやかみじち）遺跡で見つかった熟年男性の前頭葉（重さ約２３０グラム）など３人分の脳の一部が、別々の容器に入れられている。最近は２０１５、１６年に一般公開されたが、基本的に非公開。取材で特別に見せてもらった。

　地下室に入るまで二つの鍵が…