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きょうも傍聴席にいます。

　苦しそうに声を漏らす３歳の次男。女は一瞬、首を絞めたベルトを緩めた。懸命に息を吸う小さな息子。だが、女は再び手に力を込める。数時間後には、１１歳の長男も手にかけた。「子どもが私にとって一番大事」。法廷でそう語った女が、なぜわが子２人を殺害したのか。

　今年１月１５日、福岡地裁１号法廷。殺人罪に問われた山口県光市の被告の女（３８）の初公判があった。白いセーターに黒っぽいパンツ姿。裁判長から起訴内容に間違いがないかを問われると、「ありません」と平板な声で答えた。

　起訴状によると、被告は２０１６年６月７日夜から８日未明までの間、熊本県山鹿市に駐車中の乗用車内で、チャイルドシートに座っていた次男（当時３）の首をベルトで絞め、窒息死させた。その後、熊本市北区に移動し、車内で寝入っていた長男（同１１）の首をロープで絞めて殺害したとされる。

　公判などから事件をたどる。

　被告は０４年に大学時代の同級生だった夫と結婚。０５年に長男、１３年には次男が生まれた。次男には食べ物をかんだり、のみ込んだりがしづらい摂食障害の症状がみられた。

　今年１月１７日にあった被告人質問。被告が次男の世話などで忙殺されていた様子が明らかになった。

　弁護士「摂食障害とはどんなものでしたか」

　被告「崩れる寸前まで煮たかぼちゃでも、（次男は）歯でかんだり舌でつぶしたりできませんでした。飲み物はスプーンでとらせていました」

　弁護士「十分な水分をとるのにどれくらいの時間がかかりましたか」

　被告「４０分から１時間です」

　次男の摂食障害がわかったのは１歳半になった頃。医師と相談して１日２回、経鼻チューブで栄養剤をとらせ、ぐずって暴れないようバスタオルにくるんで寝かせた。食べる度、胃に入っていることを確かめるため聴診器をあてた。

　２歳になってからは全ての食材をミキサーでつぶし、一口ずつ食べさせた。次男の就寝後には毎晩、成長ホルモンを注射した。「食べることが好きになって、大きくなってほしいとずっと思っていました」

　次男にかかりきりだった一方で、長男には野球チームの練習の送迎や弁当作りを欠かさなかった。被告は法廷で長男の思い出として、バレンタインデーにチョコを三つもらってきたことを挙げた。「女の子に手紙ももらって、私もとてもうれしかった」

　多忙な家事を被告はほとんど…