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　平成の築城が進む。今秋の完成を目指す兵庫県尼崎市の尼崎城がそれだ。鉄筋コンクリート造り約２４メートルの天守のてっぺんに据えられるしゃちほこは、大津市でその姿を現し始めている。

　琵琶湖にほど近い同市比叡辻１丁目の美濃邉（みのべ）鬼瓦工房（www.minobe-onigawara.com）。４代目美濃邉哲郎さん（３７）がしゃちほこの肌にへらで磨きをかける。滑らかさの加減で、光を受けた輝き方が変わる。

　１００年続く工房は、美濃邉さんと３代目の父惠一さん（６６）、弟恭平さん（３６）の３人が支える。２階には、これまでに手がけた「鬼」がずらりと並んでいる。京都の清水寺や知恩院、二条城、地元の三井寺など名だたる神社仏閣に鬼瓦を納めてきた。

　瓦職人のなかでも鬼瓦をつく…