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　北米大陸最高峰のデナリ（６１９０メートル、マッキンリー）山頂から南西壁の滑降に６月、山岳スキーヤーの佐々木大輔さん（４０）が成功した。最大斜度は５５度。標高差で約３千メートルを滑った。南壁はデナリで最難関のルートで、デナリ国立公園事務所によると、滑降の成功は数例しかないという。

　札幌市在住の佐々木さんは、山スキーの世界大会で何度も入賞してきた。山岳ガイドのかたわら、仲間と北千島列島やグリーンランド、パタゴニアなどの高山に挑んできた。デナリも２３歳のときに西側のノーマルルートを滑っている。

　南西壁への挑戦は、数年前から準備を始めた。斜面には氷の裂け目・クレバスが潜む。所々に岩があり、狭い所で約２メートルの間を抜けなければならない。写真や地形図で下調べをしても、奥行きや雪のつき方はわからない。１年前に登って滑降が可能かを見極めた。

　山頂の空気は平地の約４割の…