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　少女がうつろな表情でたたずむ。足元には黒こげになった遺体。長崎に原爆が落とされた翌日、日本軍の報道部員だった山端（やまはた）庸介氏（１９１７～６６）が撮影した写真だ。写っていた少女は、戦後も多くの苦労を重ねながら、７２年間を強く生き抜いてきた。

　少女は龍（りゅう）智江子さん（８７）＝福岡県大川市。当時１５歳で、女学校の生徒だった。自宅があったのは、長崎市浜口町（現・川口町）。爆心地から約３００メートルという至近距離だった。

　別の場所で被爆した龍さんは、翌日、父庄太郎さんと自宅に戻った。あたりは焼けてなくなっていた。あちこちに転がる遺体を越えて歩いた。自宅跡には、亡きがらが横たわっていた。遺体の腹に、母サダさんの着物のような布地がわずかに残っており、母に贈った髪留めが付近にあった。

　「その場に立つと悲しいとかじゃないんですよね。涙も出ない。動転しとったでしょうね。どうして生きていこうか、って」

　その自宅跡に立つ龍さんを撮影したのが、山端さんだった。龍さんは５０年後、テレビ局の取材で初めてこの写真を見た。長崎原爆資料館にも展示されている。「もう二度と戦争はあってはならん。人殺しですもんね。悲しいです」と語る。

　原爆では弟も失った。父とと…