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　四国の真ん中にある高知県大豊町の「限界集落」で、耕作放棄地を「日本一のシャクヤク園」にする計画が進んでいる。住民と、計画に興味を持った大学生らが連携した取り組みで、５年後の完成を目指している。

　きっかけになったのは、大谷一夫さん（７４）と咲子さん（７１）夫妻。１７年前、経営していた高知市の建設会社をたたんで人口７１人、６５歳以上の高齢者が半分以上を占める同町八畝（ようね）地区に移り住んできた。せっかくの棚田に、雑草が生え放題になっているようすを見て、有効活用できないかと思うようになった。

　６年前、たまたま谷をはさんだ向かいの集落に、研究で訪れていた高知大学農林海洋科学部講師の浜田和俊さん（３６）に、相談してみたところ意気投合。ヤマシャクヤクが自生していたことや、手入れが簡単で、株分けもできることからシャクヤクを植えることを決め、「日本一のシャクヤク園」を目指すことにした。

　浜田さんの呼びかけで高知大…