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　「風で織るタオル」として、脚光を浴びたタオルがある。

　作っているのは、高品質のタオル産地として知られる愛媛県今治市の「イケウチオーガニック」。社員３３人の小さな会社だ。

　目指すのは「最大限の安全と、最小限の環境負荷」。工場やオフィスで使う電力は間接的に風力でまかない、農薬や化学肥料を使わずに栽培されたオーガニックコットンで織る。染色工場には、世界最高水準の浄化施設を備える。

　３月下旬、東京・大手町。タオルを使っている人向けに同社がセミナーを開いた。講師は、インドなどでオーガニックコットンの生産に取り組む会社の責任者たち。「オーガニックを作ればいいというわけではない。生産者の生活環境、医療などの課題にも取り組み、全てが長く続くように考えています」。世界共通の課題解決のため、２０３０年までに取り組むことを決めた国連の持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ（エスディージーズ））の１７の目標を示しながら、理念を語った。

　出席した会社員の男性（５４）は「最初はエコのことは知らずに使い始めたけど、原材料のことを知ってますます愛着がわいた」と話した。

　「売れなくてもいいから作り手の理想型を」と、細々とエコなタオルを作り始めたのは１９９９年。転機は２００３年、年商の７割を占めていた取引先が倒産し、同社も民事再生法適用を申請したこと。前年のエコなタオルの売り上げは年７００万円と全体の１％程度だったが、前社長の池内計司さん（６８）は「事業の核にしよう」と決めた。海外との激しい競争の中で生き残るための戦略だった。

　「環境に配慮しているからといって、消費者に我慢を求めたくない」と、吸水性や風合い、色にもこだわる。取引先は０３年の２社から２５０社に、売上高は年約５億円に増えた。バスタオルは３千～１万円。理念に共感する消費者も多い。「働きたい」とやってくる若者も少なくない。

　これから取り組む予定なのが、タオルのメンテナンス事業。使い込んで風合いの落ちたタオルを特殊な洗濯方法で再生させる。「多く売る」から「長く使ってもらう」ことで収益を上げる仕組みを模索している。阿部哲也社長（５０）は言う。「過剰な消費欲をあおってものを買わせ、資源を食いつぶすのはもう限界。一見非効率に見えても、誰にも無理のない仕組みの方が、長く続けられる」（仲村和代）

■いい会社に投資する…