小さないのち

　１４年の人口動態統計によると、「食物」「その他の物体」の誤嚥により、１４歳以下で２６人が亡くなっている。１～４歳が５割超を占めるが、５歳以上でも５人が死亡した。日本小児呼吸器学会の全国調査（０５～０６年）によると、３歳以下の子どもの誤嚥事故の原因の１位はナッツ類。臼歯が生えそろっていない幼児には硬くてかみつぶしにくく、ピーナツ１粒でも詰まることがあるという。同学会などが「小さい子にはナッツ類を与えないで」と注意を呼びかけている。

　調査に参加した富山大大学院の足立雄一教授（小児発達医学）によると、「チャイルドマウス」といわれる乳幼児の口の大きさ（乳児で直径３２ミリ、３歳児で３９ミリ）より小さいミニトマトや、白玉団子なども詰まらせるおそれがある。

　食道と気管は隣り合わせのため、口に物を入れたまま驚いたり笑ったりすると、息を吸い込む拍子に気管に入るおそれがある。足立教授は「食事中に走り回ったり大笑いしたりしないで。お菓子を投げ入れて食べることもやめてほしい」と話す。

　もしもの時、周囲の人はどう…