月が変ってから寒さが大分（だいぶ）緩んだ。官吏の増俸問題につれて必然起るべく、多数の噂（うわさ）に上（のぼ）った局員課員の淘汰（とうた）も、月末までにほぼ片付いた。その間ぽつりぽつりと首を斬（き）られる知人や未知人の名前を絶えず耳にした宗助は、時々家（うち）へ帰って御米に、

　「今度（こんだ）は己（おれ）の番かも知れない」という事があった。御米はそれを冗談とも聞き、また本気とも聞いた。稀には隠れた未来を故意に呼び出す不吉な言葉とも解釈した。それを口にする宗助の胸の中にも、御米と同じような雲が去来した。

　月が改（あらたま）って、役…