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　大きくひとつ深呼吸をしてパラリンピック日本代表の森井大輝（３３）はチェアスキーで雪原の斜面に飛び出していく。ターンのたびに雪のしぶきがあがり、大きな背中があっという間に小さくなっていった。「車イスだとなかなか『風を切る』ことはできないから、そこがだいご味かな」

　アルペンスキーをしていた高校２年生のとき、バイク事故で脊髄（せきずい）に損傷を負い、医師から「今の医療では治せない」と告げられた。「１千メートルの深海に突き落とされたような気分」だった。

　立ち直るきっかけをくれたのは１９９８年の長野パラリンピック。テレビの向こうで、同じ障害を持った選手たちの満面の笑みが輝いていた。「僕もああいう風に笑いたい」

　以後、世界大会で優勝するまでになったが、４度目の出場となるパラリンピックでは金メダルと縁がない。初めて表彰台に上がったトリノから８年、目標であり夢の金メダルのことだけを考えてきた。

　７日、ソチ冬季パラリンピックが開幕する。主将としてものぞむ今回、悲願の金メダルへの挑戦が始まる。（白井伸洋）